¿Te has preguntado alguna vez quién inventó esa maravilla crujiente que llamamos croqueta? Prepárate para sorprenderte, porque este bocado que consideramos tan nuestro como el sol de España tiene, en realidad, pasaporte francés. ¡Pero no te preocupes! La hemos adoptado tan bien que ya es parte indiscutible de nuestra familia gastronómica.
Imagina la escena: Francia, 1691. Un chef llamado François Massialot, que cocinaba nada menos que para el duque de Orleans, decidió escribir un libro llamado ‘Le cuisinier royal et bourgeois’. En sus páginas apareció por primera vez la receta de lo que hoy conocemos como croqueta. Pero ojo, porque si la probaras hoy, puede que no la reconocieras: ¡ni rastro de la bechamel! En su lugar, la estrella era una mezcla de vísceras de aves, tocino, trufa y setas. Sí, has leído bien: la croqueta nació como una forma elegante de aprovechar las sobras.

Pero la historia de amor entre la croqueta y la bechamel estaba destinada a suceder. El flechazo llegó en 1740, cuando apareció la primera receta que combinaba estos dos elementos en el libro ‘Le cuisinier gascon’. Sin embargo, el verdadero momento estrella de esta unión ocurrió una noche muy especial: el 16 de enero de 1817.

Esa noche, el chef Marie-Antonine Carême recibió un encargo que haría historia: preparar una cena de gala para el príncipe regente británico Jorge IV y el archiduque Nicolás I de Rusia. Entre los platos que sirvió, incluyó sus “croquettes a la royale”, envueltas en pan rallado y con un interior cremoso de bechamel. El éxito fue tan rotundo que marcó el inicio de la croqueta tal como la conocemos hoy.

Y hablando del presente, ¿sabías que tenemos un día oficial para celebrar nuestra pasión por las croquetas? Efectivamente, cada 16 de enero (fecha elegida en honor a aquella cena histórica) celebramos el Día Internacional de la Croqueta. La idea surgió de la mente creativa de la periodista española Cristina Barberó, mientras trabajaba en una campaña de marketing para un restaurante. Lo que empezó como una estrategia publicitaria se ha convertido en una fiesta gastronómica que todos celebramos encantados.

Hoy en día, la croqueta es como esa amiga que siempre está dispuesta a reinventarse: la encuentras de jamón, de cocido, de pollo, de boletus, de queso, de espinacas, de salmón… ¡Las posibilidades son infinitas! Y aunque algunos la consideren simplemente un plato de aprovechamiento, para muchos es una auténtica obra de arte en miniatura.

Y ya que estamos, ¿te has preguntado alguna vez qué diferencia a una croqueta de un buñuelo? Aunque a primera vista puedan parecer primos hermanos, son tan diferentes como el día y la noche. El buñuelo es el ligero y esponjoso de la familia, hecho con una masa más líquida que puede ser dulce o salada. La croqueta, en cambio, es toda una señora: cremosa por dentro gracias a la bechamel, con una masa más consistente y ese empanado crujiente que la hace irresistible.

La croqueta ha viajado por el mundo, se ha adaptado a mil y una culturas, y ha conquistado paladares en todos los rincones del planeta. Pero seamos sinceros: aunque sea francesa de nacimiento, nadie la mima como nosotros. La hemos convertido en la reina de nuestros bares, en la estrella de nuestras casas y en ese capricho que siempre nos alegra el día.

Así que la próxima vez que muerdas una croqueta y escuches ese delicioso crujido, recuerda que tienes entre manos más de 300 años de historia gastronómica. Una historia que comenzó en las cocinas de la realeza francesa y que hoy continúa en cada bar, restaurante y hogar de nuestro país. Porque, al final, no importa tanto dónde nació, sino todo el amor con el que la preparamos y disfrutamos.
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